现在要讲三论宗了。三论宗，又名“空宗”，又名“破相宗”，也可以说是性宗的初门。《三字经》上说：

三论宗，传最古，秦罗什，来兹土。

　　三论宗的三部论典，就是中论、百论、十二门论，这三部论等到下文再讲。“传最古”，这是说三论也是印度传来的佛教宗派，在时间上说，“传”到中国来，它是“最古”老的。“最古”，就是最早。它是什么时候传来的呢？“秦罗什，来兹土”，三论是姚秦时期罗什法师来到中国后所翻译的。“兹土”，就是指的中国。

　　“秦”是当时的国家名号。自从秦始皇统一中国以后，历史上称它为“嬴秦”。三国以后，五胡十六国乱华，胡人中有所谓氐族酋长名苻洪者，割据长安而建国，称三秦王。他的孙子苻坚开始称皇帝。苻坚虽然信佛而崇拜道安大师，但因贪求无厌，想吞灭东晋，不幸一战而败，身死国灭。历史上称它为“苻秦”或者名叫“前秦”。苻坚失败以后，他的部下姚苌佔据这个国家，国号仍然叫“秦”，但历史上称它为“姚秦”或者“后秦”。姚苌是五胡中的羌族，姚苌弑苻坚而自立，不久之后也就死了。姚苌的儿子姚兴即位，姚兴死后传姚泓，而后“秦”也就结束了。

　　“罗什”法师完整的名字是“鸠摩罗什婆”，译成中文名叫“童寿”，言其童年而有老人之德学也。父亲名叫“鸠摩炎”，原来是天竺国人，因为逃避功名，到了龟兹国。龟兹国的国王爱其风神俊朗，尊他为国师，并且将他的妹妹嫁给鸠摩炎。说起龟兹国王的妹妹，确实有点奇特。起初，她拒绝了好多邻国国王的求婚，她都不同意，但是当她一见到鸠摩炎之后，却爱上鸠摩炎，和鸠摩炎结婚，不久就怀了罗什。她原来就有过目不忘的聪明，自从怀了罗什之后，更是神悟超群。龟兹国首都有一座雀梨大寺，高僧大德很多，罗什法师的母亲常常率领王族贵女、德行高尼到寺里去设供听法。罗什法师既出生以后，罗什母亲不久又生了第二个儿子，名叫“弗沙提婆”。她在一个春光明媚、万花齐放的晴天，罗什母亲和许多女友一起到郊外旅游，路途上经过一所荒凉的故墓，看到故墓里那些枯骨杂乱纵横，于是心中生起身为苦本的悲观心理来，对世间生产了厌离。回宫以后，罗什母亲以绝食的方式，要求她的哥哥允许她出家，她的哥哥和丈夫没有办法，只好应允她出家。罗什母亲既如所愿，马上落发受戒，精修禅法，居然证得了声闻初果。罗什法师在七岁的时候，也跟他母亲出了家，并且从名师接受佛学的教育。罗什法师非常聪明，他能一天读熟一千个偈子。据《罗什传》上说，他诵的是《毗昙》。读完了以后，老师和他讲解，他又能闻一知十而通达玄妙的奥义。罗什母亲是公主的身份，又证了初果，信佛的教徒把她奉若神明，布施供养的物品堆积如山。但她在烦不胜烦的情况下，带着罗什逃避到北天竺的罽宾国，这时候罗什法师已经九岁了。在罽宾国，罗什法师遇到有名的大德法师，名叫槃头达多，罗什法师就跟他学习《中阿含经》、《长阿含经》四百万言。槃头达多是罽宾国王的弟弟，他常在国王面前称誉罗什的智慧，国王有点不相信，于是就召集许多外道论师们，在王宫里开辩论大会。请罗什法师一起参加辩论会，那些外道论师们，欺侮他年轻，出言很不礼貌。罗什法师却乘他们论题的不同思想观点，猛力进攻他们，使得外道们哑口无言，惭愧折服。罽宾国王这才表示惊异，除了马上送给他很多丰富的供养外，还派专人为他洒扫侍候照顾罗什法师。

　　罗什法师在十二岁那一年，他母亲将他带还龟兹国，许多国家皆以厚礼来聘请罗什法师，但罗什母亲都置之不理。在回到龟兹国的途中，路经月氏国的北山，遇到一位阿罗汉。这位阿罗汉对罗什法师非常惊异，并且对他母亲说：你这儿子必须要好好照顾，如果到三十五岁不破戒，当大兴佛法，度人无数；否则的话，只是一位很有名法师罢了！母子俩后来到了沙勒国，有一次在一个庙上，罗什法师看到一口大佛钵，对这口大佛钵产生兴趣，就用力将这口大佛钵顶戴在头上，钵形甚大。他忽然念到，这一只钵为何如此之轻呢，这时间这口钵突然感觉很重就落到地上，因而悟到唯心之旨。在沙勒国他停留了一年时间，学习《阿毗昙》、《六足》、《诸论》；外道经书，如《四吠陀典》、《五明论》、《阴阳星算》，都有很深的造诣。沙勒王又请他讲《转法轮经》，龟兹王引以为荣，遣使很多送礼与沙勒国王重新修好。

　　当时，有所谓莎车王子、参车王子，兄弟二人，一名须利耶跋陀，一名须耶利苏摩，舍弃国位，出家而为沙门。这两位王子才技绝伦，专以大乘佛法自利利他为事业。罗什法师就跟他们学习《中论》、《百论》二论。罗什法师这时候才觉悟到大乘佛法之广大深远。

　　罗什法师回到龟茲国，国王不把自已以为是长辈，恭敬、供养罗什法师，还召集远近的贤德信众，请罗什法师开讲方等经典，分辩诸法皆空无我，五阴、十八界、十二入，假名非实。在会的听众，莫不悲感追悼，悔恨听得太晚。罗什法师二十岁满足之后，乃受戒于王宫，更从卑摩罗叉学习《十诵律》。

　　这时，他母亲忽然向龟茲王告辞，想到天竺国去，并对罗什法师说：“方等深经将赖你的力量，弘传到东土，但于汝自身不利，奈何？”什师说：“菩萨之道在自利利他，若能使大法流传，众生得益，即使于身有损，亦在所不惜。”于是，罗什法师便留在龟茲国。

　　现在又讲到秦王苻坚了。秦王苻坚建元十三年，太史令启奏说：“有星见于外国分野，当有异人入辅中国。”秦王说：“我听说龟茲国有罗什法师，是现在的智人。”于是，秦王派大将吕光率军七万，攻伐龟茲国，专门是为了迎请罗什法师，而出兵攻打龟茲国。

　　吕光去了以后，龟茲国王因寡不敌众，只好把罗什法师献给他。苻坚又因为征伐东晋失败而亡国，前面已经说过了。吕光迎请到了罗什法师。回到了关外的凉州，即现在的甘肃兰州，听说苻坚国破身亡，吕光就在凉州立国称王。

后秦的姚苌死后，姚兴即位。在弘始三年才想起吕光迎取罗什的事，于是又派兵攻打凉国。这时候，吕光已经死了，吕光的儿子，吕隆当国王，经不起后秦的压力举国投降。罗什法师于弘始三年十二月才到了长安，姚兴奉罗什法师若神明为国师，把他供养在逍遥园，组织译经苑，召集远近的佛教青年学者，如僧肇、僧睿等八百余人，协助他翻译佛经。而三论宗的《中论》、《百论》、《十二门论》，就是在这时候翻译出来的。东汉、三国到姚秦，佛法传到中国，时间还不太久，翻译过来的经论也不算多，而净土、天台、贤首、禅宗，都是以后的事，所以说“三论宗，传最古”。

经文上说：

真空义，为第一，群弟子，竞传习。

这四句中的第一、二两句，是三论宗的要义。“真空”：是佛教的义理，也叫“真谛”、“空谛”，是佛教中观学派的核心概念。其内容主要是讲世间一切事物是没有实体之义，无有“自性”，究竟是空，此“空”即是存在的真相，所以叫“真空”是要用心体验真空的境界，知道真空是什么东西。“第一”：即第一义谛，也就是“真谛”，意思是“空”为一切诸法的第一义。那么，什么叫做“真空”呢？真空的基础，是建立在有质体的事物上，正如《心经》上说的“色即是空”。凡是有质体的事物，分明是有，如何说它是“空”呢？这在佛学上说：事事物物，都是众缘和合而生，没有一成不变的个体，所以说它是“空”，因此又叫它“真空”，其实是“真空不空”。三论宗，就“缘生性空”的一面，所以说真空“义为第一”。《中论》上说“若有一法胜过涅槃，我亦说之如幻如化”，足可以证明，这所说的内容。

“群弟子，竞传习”：罗什门下，如道生、道融、僧肇、僧睿等诸大德，都是聪明博学之士，他们亲近罗什学习三论。在达摩未来东土以前，能够通达性宗的，多出于罗什的门下。经文上说：

曰中论，曰百论，十二门，为三论。

　 “论”是三藏中的一藏。“论”，以辩析诸法的性相，教诫学徒为定义。而“论”又有所谓宗经论和释经论二种。“宗经论”，是宗同一性质的佛经而造的论。“释经论”，是解释某一部佛经而造的论。《中论》、《百论》、《十二门论》三部论，是宗《般若经》要义而造的，所以是宗经论。像《大智度论》是解释《大般若经》而造的，所以名释经论。三论加上《大智度论》，又名四论宗，因为它和三论是同一性质的。

　　《中论》、《十二门论》、《大智度论》，都是龙树菩萨造的。《中论》，梵志青目有释文。青目的历史不清楚，他的释文，曾受到僧睿法师很多的批评。《百论》是提婆菩萨造，婆薮开士解释。婆薮，就是天亲菩萨。经文上又说：

唐吉藏，施大功，三论疏，传海东。

“吉藏”法师在《大正藏》四十二卷《三论疏》的题目下，署名都是“隋”吉藏撰，吉藏（公元549－623年）：隋唐时僧人。俗姓安，祖籍西域安息，后移居南海，出生于金陵（今江苏南京）。七岁时跟从三论学大师法朗出家，学有成就。后至浙江绍兴会稽（今浙江绍兴）嘉祥寺弘法，世称“嘉祥大师”。现存的主要著作有《三论疏》、《三论玄义》、《二谛章》和《大乘玄论》等。作者杨老居士说是“唐”，因为他是随唐时代的人，所以称他为唐。吉藏法师为《中论》作疏文十卷，《百论疏》三卷，《十二门论疏》三卷。

　　“施大功”者：“三论疏”有四十万言。四十万字的著述，当然不是一件小事。同时，《三论疏》对于了解三论，有极大的帮助。隋唐的时候，韩国名为高丽，高丽国不断有比丘来中国求法。而高丽在中国东三省之东面，仅是一海之隔，所以《三论疏》就传到“海东”来了。经文上又说：

法藏释，十二门，宗致记，至今存。

　　“法藏”是唐朝武则天当国王时候的人，讳“法藏”，号贤首。他曾作《宗致义记》用来解“释十二门”论。《宗致义记》这部书，“至今”还收“存”在藏经中。

　  三论宗讲到这里可算是讲完了。但是，三论的内容我们应该要知道一点，而提婆菩萨于《百论》的产生，更有一段可歌可泣的历史，我们应该要知道。现在先讲三论的内容。

　　据僧睿法师《中论》序文里说：“《百论》治外以闲邪；《中论》祛内以流滞；《十二门》观之精诣。”所谓“治外以闲邪”者，“治外”，是对治外道也；“闲”者，息也，也就是治服外道，息灭他们的邪执。“《中论》祛内以流滞”，“祛”，是除也；“内”，指佛教内的小乘；“流”者，流通，流水假如遇到石头、土堆，水就滞塞不通。《中论》可以祛除小乘人的法执，使他们兴起大悲心，而兼济众生。《中论》等于做的是一套疏通工作。至于《十二门论》，是十二重观门，而此观门，多观法空，所以名为“精诣”，也就是有很精深的造诣。

　　至于提婆菩萨造《百论》的历史，是怎样的一回事呢？提婆是南印度人，是龙树菩萨的弟子，出生于婆罗门的家庭，他生性好佛，学识渊博，才辩绝伦。当时，南天竺国的国王深信邪道，沙门释子连见国王一面都不允许。提婆菩萨要想挽回这一局面，考虑再三，终于获得一个机会。因为国王要招考宿卫的士兵，提婆就改作一般世俗的人去应考，居然名列前茅，奉派充为队长。提婆菩萨是有智慧的人，对于国王所有的需要，无不事先准备妥当，让国王有得心应手的感觉，使国王心生喜悦。左右侍者则报告国王说：这个人奇怪极了，既不吃公家的饭，也不领薪水，猜不透他有什么用意？国王就将他召到身边，带着一点奖励口吻说：“你队长当得很好！队伍行动整齐，号令严明，是我所亲自看到或听到的。但是，你不受报酬，据我的猜想，你一定另有所求，可以坦白告诉我吗？”提婆菩萨先道谢了国王，然后向国王报告说：“我身是比丘，具佛知见，常以大王深信邪道，弃珠玉而拾瓦砾，甚为可惜。今要求大王允许我与婆罗门教徒开一次辩论大会，我若失败了，当然无地自容，唯有远走高飞；倘若我辩胜了，大王对于宗教信仰，自有高明的选择。那时跟我出家的人一定很多，必得要请大王作大檀越，布施他们的三衣钵具！”国王说：“诺。”好的一切照办。

　　提婆菩萨于是在王都中建立高座，提出三个题目来，作为辩论的标题。哪三个题目呢？一、一切诸圣中，佛圣最第一；二、一切诸法中，佛法最第一；三、一切救世中，佛僧最第一。八方诸论士，有能坏此语者，我当斩首以谢其屈。他并且声明：“我为什么要这样做？因为立理不明是愚痴，一个愚痴无智的头，于我何益？不如牺牲死掉算了！”八方论士也当着大众宣誓，一如提婆所言。提婆菩萨说：“我教仁活万物，假如你们辩输了，当剃除你们的须发，出家而为佛弟子可也，不必杀头。”与会大众一致遵守这个决议。

　　辩论会开始了！知识短浅的一些外道，一两句话便败下去了；智识较高，资格较老的，也仅辩论一两天，就理屈词穷。外道们很讲信用，也很听话，他们输了马上就落发出家。国王遵守诺言，每日送十车衣钵，三个月下来，尽度一百多万人。提婆菩萨这一仗足够称为空前的胜利，在谢过国王之后，就退到山林里修行。此外，他还将辩论会的材料，整理成一百个颂文，就是现在的《百论》；又造《四百论》以破邪见。提婆菩萨安住在山林之中，不是经行、坐禅，便是写作，徒众们则乞食供养，有空闲就讲道参禅。但谁都想不到，提婆菩萨在二论完成以后不久，就被外道的门人刺死了，这真是佛教的一大损失。

　　这是怎么一回事呢？原来，当辩论会辩论得正激烈的时候，有一位不知姓名的外道领袖，在无法解答问题的情况下，只好跟随提婆出家，使得他的弟子怀恨在心，虽然在辩论失败之后，随师父一道出了家，但常常暗地发誓：“你以空刀刺我师父的心，我将以钢刀刺破你的身，你等着瞧吧！”

果然，在某一天的午前，金黄色的阳光布满了山林，又从枝叶的空隙一点一点洒满了绿油油的草皮，一两只飞鸟偶而飞鸣其间。提婆菩萨的徒众，有些去化斋饭；有些则静坐思惟，而跏趺在附近的水边林下。提婆菩萨独自一人经行于树林之中，那个怀恨已久的外道，出其不意，来到提婆菩萨的身边，以刀直刺提婆菩萨的腹部。提婆菩萨被他刺到在地，他尚未毕命之顷，神识清楚，哀愍可怜那个愚贼，而告诉他说：“我有三衣钵盂，在我坐的地方，你可以拿去，马上寻找山路，赶快逃生，切勿从平地经过。我的弟子当中，有未得法忍的，如知道是你把我杀死，一定会追捕你送官法办。你虽然曾经学道，实际上毫无所知。大道虚旷，无人无我，学道的人，应以真理为归依，怎么可以计荣辱与得失呢？你却感情用事，我有什么话说呢？我承佛之遗教，无有此等计较，但怜愍你为狂心所欺，忿毒所烧，罪报无已，惟有忍受。我徒众已来，你好生去罢！”说完之后，叫盗贼赶快离开。盗贼离开之后，这时候，提婆的弟子们已先后来集。看到师父被人杀害，那些未得法忍者，惊怖号啕，声震天地：“冤哉！酷哉！谁取我师父之命！”有些人则狂突奔走，追截要道，叫号追逐之声，震动林谷！提婆菩萨犹竭力招呼徒众们，来到身边，教诲他们说：“诸法之实，谁冤？谁酷？谁割？谁截？诸法之实，实无害者，亦无受者。谁亲？谁冤？谁贼？谁害？你们这些人，为痴毒所欺，妄生著见，悲痛号叫，徒然增加恶业。害我的人，只害业报，安能动我分毫。你们切切不要以狂追狂，以哀悲哀。”说完之后，就入于涅槃。但提婆的百论却流传于世间，利益很多人。

龙树的学说经提婆等人的发展，意义丰富完备，体系健全，成为印度大乘佛教两大派系之一的“中观学派”。中观学在中国的流传，来自姚秦鸠摩罗什对“三论”的译出，其后师徒相传，研究的人很多，著名的有僧睿、僧肇、道生等人，开出三论宗的学派。在南朝刘宋时（420－479年），僧朗、僧诠等三论学者在摄山（南京栖霞寺）次第传承三论学说，人称“摄山（岭）派”。僧诠的弟子法朗、对摄岭三论学发扬弘大，为后来开辟三论宗形成初步规模。法朗的门人众多，遍布长江上下及关中（陕西）各地，知名的有二十五哲，而以吉藏大师最为杰出。

吉藏的学说渊源于摄山学派，又博采众家之长，自成体系，为三论宗集大成者。吉藏的三论学说被称为“新三论”，而他之前的三论学说，通称“古三论”。吉藏弟子中，除慧远、智凯等皆学有成就，对三论宗的传播各有贡献之外，另外还有高丽慧灌，将三论宗传入日本，建立日本三论宗。三论宗在法朗、吉藏二代时最为兴旺，但不久因天台宗、法相宗的兴起盛行，而趋入衰微。