《释教三字经》简称为《三字经》，全文共分为十大段，在第五大段的十宗里面，又分为十段，是分别叙述十宗的。此书共有一百八十三个偈颂，分十个方面来介绍佛教。第一、有四个頌文介绍法界，第二、有十七个颂文介绍释迦佛的诞生，第三、有四个頌文介绍结集三藏，第四、有六个颂文介绍大法东来，第五、有七十七个頌文介绍佛教十大宗派，第六、有六个頌文介绍忏法，第七、有五十个頌文介绍一切诸法，第八、有四个頌文介绍劝学，第九、有十三个頌文介绍叙述古德，第十、有二个颂文总结余韵。现在依十大段的次序讲，第一段是：

法界

《三字经》原文，对于法界的解释，共总有十六句，分为三节来讲。第一节：立名。经文上说：

　　无始终，无内外，强立名，为法界。

　　法界是没有开始，也没有终结，既没有内，也没有外，这是一个什么东西呢？只能勉强给它安立一个名字为法界。因此，“始终”，是指时间；“内”和“外”，是指空间。“始”是开始；“终”是终结。宇宙间的事事物物，没有一件事物是没有开始的，和终结的，也没有一件事物是没有内外界限的。例如我们人，人是从哪里来的？大家都知道是从父母所生的。父母又是从哪里来的？父母又是从他父母所生。人是这样，其他的事物也是一样。再如种瓜，瓜是从哪里来的？瓜是从瓜籽来的。瓜籽又是从哪里来的？瓜籽是从瓜来的。故说无始。无终呢？如我们人从父母生我们那一天开始叫做生，后来就有老、病、死。死后又到那里去了呢？又要受生，没有结束，故说无终。我们皮肉以内的空间是内，皮肉以外的空间是外。还有身体以外，屋子以外很远很远以至到虚空，虚空是无边无际，故说“无内外”。我们人是如此，其他的事物，大而至于太阳、月亮；小而至于毫毛、微尘，无一不是如此。唯有这样东西，是既“无始终”的，因为时劫的迁流，都是众生的虚妄知见，证道的人，长劫可以进入短劫，短劫进入长劫，所以知道是没有始终的。又“无内外”。是指凡是有始终，有内外的事物，皆可以从它的体质、相状、作用各方面来安立一个名目，一尘现法界，法界入一尘，那里有内外的分别。但是，这个无始终、无内外的东西，却无法安立它一个名目。没有名目的东西，如果我们要研究它的话，确使人无从开口和下手。因此，勉“强”安“立”它一个“名”字，叫做“法界”。即有是空，一法不立。即空是有，万法齐备而彰显，这就是法界的内容

第二节：经文上说：

　　法界性，即法身，因不觉，号无明。空色现，情器分，三世间，从此生。

　　“法界”这一名词，是真妄平等，同一体性。但是，法界究竟是个什么？注释说，即有之空，一法不立，即空之有，万法齐彰。现在先将它略略指示出来。法界，原来是诸法的性体，所以叫做法界性。深刻一点说：这一性体，在无情的事物叫法性；对于一切众生来说就叫佛性。诸佛证悟了这一性体，又名法身，这是十法界同具，没有差别的。经文上说的“法界性，即法身”，只是三种佛身之一种。

　　现在讲一个故事，唐朝华严宗的第四祖，清凉澄观国师，德高望重，曾经被唐朝的宪宗皇帝请到宫中供养的时候。宪宗皇帝以“法界”这一名词问清凉国师，清凉国师说：“法界者，一切众生身心之本体也。从本以来，灵明廓彻，广大虚寂，唯一真境而已！无有形貌，而森罗大千，无有边际，而含容万有。”我们如果懂得这一段的文字，对于法界是个什么？可以说：“已经懂得了一半。”

“因不觉，号无明”因为不达一法界故，心不相应，名无明。我们引用清凉国师的话说：“法界者，一切众生身心之本体也。从本以来，灵明廓彻。”我们应该知道，“法界”就是我们心体的代名词。我们的心体，从本以来，灵明廓彻，既“灵”且“明”，这是多么好听名字。但是，我们试看看自己的心，是不是“灵”？是不是“明”？说起来真是惭愧！凡夫的内心充满了贪、瞋、痴、慢和杀、盗、淫、妄的东西。所以构成我们这个五浊恶世。然而，这许多坏东西，是从哪儿来的？“因不觉，号无明。”忽然念起，名为无明。因为既“灵”且“明”的心，忽然不觉而有了无明，不觉就是不灵不明，不明就是无明。由于有了无明，那许许多多的坏东西，就跟着一起而继续生了起来。所以，在马鸣菩萨著作的《大乘起信论》上说：“是心从本以来，自性清净，而有无明。”这里，所最难理解的是：自性本来清净，为什么会生起无明？这可说个譬喻。譬如一个大好的晴天，万里无云，忽然因远来的气压，使得满天密布乌云，继之而起的是大风、大雷、大雨，闹得天翻地覆。心本来是清净的，因对外境而起了染心，染心一起，则百劫千生的生死祸乱，皆从此而有了。所以，经文上接着说：“空色现，情器分，三世间，从此生。”空色现的“空”，在《楞严经》中说：“晦昧为空，空晦暗中，结暗为色。又说空生大觉中，如海一沤发，有漏微尘国，皆依空所生”。就是指众生的心体。心体本自清净，什么都没有，所以说它是“空”。清净而无染污的空性，因不觉而有了无明，所以事事物物的“色”，就从此而显“现”了。情器分的“情”，是有情世间。“器”是器世间。加上“智正觉”世间，是三世间。一切众生，皆有人我、法我的两种执情，所以叫有情。器是指的山河大地、日月星辰等等的一切事物。有大智慧，真正觉悟了宇宙万有的真理，也觉悟了自己的心体本来清净，这就是智正觉世间的佛陀。然而，一切众生与山河大地以及佛陀，皆称为世间。世是时间；间是空间。有情、无情的事物，皆要借时间和空间交织而成立。比如说：一棵树木，没有十年以上的时间，哪能长大成材，所谓“十年树木”；没有空间，它的枝干又向什么地方发展呢。所以，一念灵明清净的心体，因不觉而有了无明，于是，幻出了有情的众生。有了有情的众生，就要有众生的依处。“依处”，就是器世间，我们生存的世界。在有情的众生之中，有些众生尤其是人道中，具有超人智慧的人，因为怜悯众生的苦，发心修行，灭去心灵上的贪、瞋、痴、慢、疑而成佛。佛就是智正觉世间。智当然是智慧，因智慧而断除烦恼而大彻大悟，彻悟就是觉。由于智慧的觉是正觉，所以叫智正觉世间。从如来藏演变为阿赖耶，从阿赖耶变起根身器界，又从转阿赖耶而显如来藏。则成正觉世间，所谓无不从此法界流，无不还归此法界，三世间就是这样产生的。