释教三字经这部书，在我还没有出家之前，在家当居士的时候，就开始学习，其中的偈颂当时还会背诵。出家之后，于1981年在福建厦门南普陀寺佛教养正院学习的时候，南普陀寺首座见性老法师给我们讲这门课。我来到雁荡山能仁寺，于2010年在这里讲过这门课，我觉得《释教三字经》这门课很重要，是一部佛门的佛学概论，它简明扼要，略述了印度佛教史，和中国佛教史，是一部很好的佛学启蒙著作。

那么，这部三字经是怎样产生吗？大家都知道有一部书叫做《三字经》，这部书的名字，大家也都有听过，是中国的传统启蒙教材，在中国古代经典当中，三字经是最淺显易懂的读本之一。现在很多年青人都在学习这本书，过去旧时代私塾式的教育，学童们都是从《三字经》、《百家姓》、《千字文》念起。所以，有人一提起“人之初，性本善，性相近，习相远”，就会引起我们小时候乡村之间的宁静，而质朴生活的回忆。

《三字经》的著作，有两种说法，一、据辞书上说，是宋朝末年区适子撰写的。区适子是广东顺德人，号叫正叔。二、有人说作者是王应麟（1223-1296年）是南宋时期著名的学者、教育家、政治家。他祖籍河南开封，后迁居庆元府鄞浙江宁波。他隐居乡里，闭门谢客，著书立说，写了许多书，《三字经》就是其中的一本读物。《三字经》的内容，有伦理、有道德、有教育、有历史，也有如何教诫做人的道理，是一部综合性很强，而且便于记诵的好书。一般来说，作者应该是王应麟。

现在我们国家提倡全民都要学习传统文化，《三字经》就是其中优秀文化的组成部分。但是，我现在讲的并不是这部《三字经》，而是《释教三字经》。《释教三字经》作者是模仿这部《三字经》的体裁而撰述的。

　　《释教三字经》，是民国时期著名教育家，杨仁山老居士重行编订本书。在他的序文里说：“《释教三字经》者，明季吹万老人效世俗训蒙之书而作也，敏修长老为之注释，流传二百余年矣！”据有关资料介绍，吹万老人法号叫聚云，法讳名广真。得法于瑞池月和尚，为禅宗南岳门下第二十八代传人，在《嘉兴本续藏经》中，有聚云吹万真禅师的语录三卷。在原著的序文里，又可以知道吹万老人是蜀东的人。蜀是四川省的别名，蜀东是四川的东部。这样，我们对于这一位热心于出家童蒙之学的老人，可以得到一些概念了。

　　根据杨仁山老居士序文里说：印光老法师在普陀山掩关的时候，曾经将《释教三字经》的正文改正过十分之三，注解也修改了十分之七。而杨仁山老居士又将印光老法师的改正本重行改订过，并且改换了一个名称，叫《佛教初学课本》。“初学课本”这四个字，好像是初学们的事情，在出家多年或学佛的人听起来，好像有不愿意学的感觉。所以，我仍用《释教三字经》的名称来讲。

　　《释教三字经》的内容实在太丰富了：有理性，有释迦如来降生的故事、有说法的次序，有西天、东士传承的历史，有大、小乘十宗的概要，最后举出了许多足以模范群伦的大德，拿来劝诫后学，用意极其深远，可以说是悲心的流露。现在先给大家介绍一下杨文会居士的生平事迹。

杨文会，字仁山，是清朝末年安徽石埭县人，生于清道光丁酉年，卒于宣统辛亥年，享年七十五岁。杨老居士生平最欢喜读书，如有关音韵、历算、天文、堪舆地理、黄老、《庄子》、《列子》这一类的书，无所不读。　　

至于杨老居士学佛的因缘，那更奇怪了。当他二十七岁的时候，在杭州的书店，偶尔见到一部《大乘起信论》，他在书店一口气把它读完，竟忘了站立太久的疲倦。从此，一心学佛，且有弘扬佛教的志愿。其他的学问，在他老人家心目中，都变成糟粕。光绪初年，他先后被清朝政府应邀出使欧洲英国，随员、参赞使馆机要，因而结识了在英国研究梵文佛学的日本人南条文雄博士。中国佛教在盛唐的时候曾经非常兴盛，可是，自唐武宗灭佛以后，加上五代、宋、元、明、清的历史原因，佛教的宝典损失了太多，有些经典在中国已经没有了。南条文雄在英国伦敦，除研究佛学之外，并从事搜集佛教的经典，而杨仁山老居士也早有了这个感觉。因此，除了在大使馆的工作之后，还注意考察国外的科学、实业，并购求科学仪器，还收集佛教的经论。后来，南条文雄回到日本，杨仁山老居士也回到中国，后来他前往日本，在南条文雄的帮助下，把流传到日本的中国佛教古德著述，收集起来。或由南条文雄的赠送的，一共收集佛教著述共有三百八十三部之多。杨老居士把这些佛经运到国内之后，将他南京延龄巷的住宅，拨出一部分房屋，来创办金陵刻经处，专门雕刻方册经论，例如《成唯识论》、《唯识述记》、《因明大疏》、《中论》、《中论疏》、《大乘起信论》、《起信论义记》等等的书，都是他发心印刷流通的。后来，他到了临死之前，写遗嘱将整栋的住宅，作为金陵刻经处的财产。

　　在国内能刻经流通，对佛教的贡献，杨老居士的功德很大，他并且在清光绪末年，把自己的住宅和资产，来创办祇桓精舍，作为教育出家弘法人材的机构，例如近代的太虚大师、镇江金山的仁山法师、智光法师，皆是祇桓精舍的学僧。可惜当时经费不充，办不到两年就停了。然而，杨老居士对于中国佛教的复兴，可算是一大功臣。

　　杨老居士在家的弟子，有陈稚庵、陈宜甫、欧阳竟无、桂柏华、梅光曦、王恩洋、吕秋逸等诸位居士。前三位居士，对于刻经处的经营、管理以及校对工作，皆有甚大的贡献。而成就最大的是欧阳竟无居士。欧阳竟无居士名渐，江西宜黄人，亲近杨老居士最久，对于唯识法相系的佛学，可谓登峰造极。后来，他在南京半边街创办内学院，出版内学、校刊藏要；而后，创办法相大学，使唯识法相系的佛学，发扬光大，造就了一批僧俗弘法的人材。