《楞严经大势至菩萨念佛圆通章》略释之二

　　‘法王子’是菩萨的通号，凡是发大心的菩萨，荷担如来的家业，都可以称法王子。法王，是指佛，《法华经》中说：‘佛为法王，于法自在’。王是自在义，究竟成佛，对一切法无不了知的，所以，法王如同世界上一个国家的主席、总统一样，是一个国家的领导人。菩萨如国王的太子，将来成佛，能继承佛家事业，为佛真子，名法王子。《悲华经》中说：弥陀、观音、势至，于久远劫前，三位同生一世，阿弥陀佛是转轮王，观音为长子，大势至是次子，他们多生累劫都在一起，辅助阿弥陀佛弘扬佛法，故称法王子。现在西方极乐世界阿弥陀为法王，将来观音成佛，大势至为补处菩萨，观音入灭，大势至示现成佛，继续说法度众生，现在大势至是等觉菩萨，所以称为法王子。

　　‘与其同伦五十二菩萨’是指和其共修的同伴。‘同伦’ 也是同类，这里有两种意思：一、自行同类，这五十二位菩萨都是修念佛法门的菩萨。二、化他同类，以念佛度众生的方法、和时节因缘的关系，也与大势至菩萨一样。

　　‘五十二菩萨’即是指菩萨的五十二个等级：十信、十住、十行、十回向、十地、等觉，五十一位，另有一个等级，古来大德认为是十信位前的干慧地。根据楞严经说，干慧地之后，才证初信。但是，念佛圆通章中并未表明五十二位菩萨的特定位次。也有人认为十信、十住、十行、十向、十地、加等觉、妙觉一共是五十二位。五十二个等级的位子是通途的说法，《楞严经》第八卷中说，十回向后至暖、顶、忍、世第一，修行的等级是五十五位，也可以把加行位的暖、顶、忍、世第一，合为一位也说的通。五十二个等级的菩萨，究竟有多少的菩萨在场？我们不清楚。但因为他们同是修念佛法门的，只是功夫有深有浅的差别，他们或证十信，或证十住，或十行、十回向，或证加行位，或证十地，最高等觉妙觉等位。这些菩萨他们‘即从座起’，马上从座位上起来。这些菩萨法王子什么时候从座起呢？是在弥勒菩萨说诸法所生，唯心所现的识大圆通之后，大势至菩萨即率领同行五十二等级的菩萨，即刻从座位上起来。‘顶礼佛足’，五体投地礼拜佛足。根据印度风俗的习惯，礼佛时，头顶触地，双手翻掌，表示接佛足，就是头面接足礼。我们人类最宝贵的是头顶，双脚踏地最为底下，用人最尊贵的头顶，接托佛足，是表示非常虔诚恭敬。‘而白佛言’，是禀白释迦牟尼佛，说出下面的话来。古代的长辈对下辈讲话时用‘告’，下辈对上辈叫‘白’，古时候长幼尊卑是分得很清楚，不像我们现在人的随便。‘即从座起，顶礼佛足，而白佛言’三句，是表示对佛之恭敬，以身、口、意三业清净禀报世尊。下面的经文是大势至菩萨向佛报告，介绍自己修念佛法门，证得三昧的情况。

我忆往昔恒河沙劫。

　　‘我’即是大势至菩萨的自称。大势至菩萨回忆过去久远劫之前。用‘恒河’来比喻，恒河是印度的一条大河，此云天堂来，如天堂流下来的水一样。我们中国有黄河，发源于最高处的唐古拉山，古诗云：‘黄河之水天上来’。印度的人认为恒河为福河，经常饮用恒河水，沐浴恒河水，可以消灾获福。一直到现在，印度人还是这种观念。当年世尊常在恒河两岸说法，大家都知道恒河里的沙很细而且很多。所以，佛在讲经时，讲到数量多的时候，常举恒河沙来作比喻。‘恒河沙劫’就是把一沙比喻一劫，像恒河沙那么多的无量劫之前，大势至菩萨说自己发心学佛的经过。‘劫’梵语劫波，劫波就是时分。表示时间最长的叫劫波，最短的称刹那。劫有大、中、小三种不同，如世界形成之后，有了人类在地球上生活，从我们人类的寿命八万四千开始，每一百年减一岁，一直减少到人的寿命为十岁。又从十岁开始算起，每一百年增加一岁，一直增到八万四千岁为止，是为一减一增；再从八万四千岁开始，每百年减一岁，减到十岁为止，为一减，这样的一增一减，为一小劫。二十小劫为一中劫。一小劫，有人照这种算法，要经过的时间是一千六百八十万年。世界形成须一个中劫，形成之后让人类居住的也是一个中劫；然后世界渐渐变坏，到最后消灭不存在了，也需要一个中劫，四个中劫成为一大劫。也就是世界经过了一次成、住、坏、空四个阶段。大势至菩萨自己回忆过去，如恒河沙数那么多的大劫以前，可能也是在我们的娑婆世界之中修行。大家听过无量寿经，经中说观世音与大势至，都是在此土修行之后，往生西方极乐世界，到那里留学深造的。

有佛出世，名无量光。

或许那个时候就在我们娑婆世界，有一尊佛出现世间，名叫无量光。过去诸佛，同名的有很多，如《阿弥陀经》六方礼赞的西方世界里也有无量光佛，那是同名的一尊佛。

十二如来相继一劫，其最后佛，名超日月光。

　　那时候有十二尊如来，相继在一大劫之中出现，如来即佛的不同名称，十二如来相继一劫，出现在世间，第一位名无量光，最后一位名超日月光，中间有十尊佛，大势至菩萨没有把他们的名号列出。但是，古来的大德皆依无量寿经，将弥陀十二个不同的别号，当作十二尊佛的名字，他们也可能是同名吧！无量寿经里，第一名无量光、第二无边光、第三无碍光、第四无对光、第五炎王光、第六清净光、第七欢喜光、第八智慧光、第九不断光、第十难思光、第十一无称光、第十二超日月光。这里‘十二如来，相继一劫’，都是以光明作为表法。第一位无量光佛入灭之后，第二位佛接著出世，这样共有十二位如来，相续不断出现在世界，来教化众生，十二如来的最后一尊佛，名叫超日月光佛。大势至菩萨过去世曾经向他们学习念佛法门。

彼佛教我念佛三昧。

　　‘彼佛’是指超日月光佛。恒河沙无量劫前的十一位如来，大势至菩萨或许曾经有亲近过，但这里主要是指第十二位，超日月光佛教我修念佛三昧。

　　平常我们说念佛有四种念法：即实相念佛、观想念佛、观像念佛、持名念佛。实相念佛是一般通途的修行法门。因此，在明代蕅益大师解释《楞严经念佛圆通章》时，把念佛分成三种说明：一、念自佛，二、念他佛，三、双念自他佛。‘念自佛’就是实相念佛，念自己本性佛，我们一切众生皆有佛性，就是指实相理体，如禅宗参自已的本来面目。《法华经》的‘求证如来实相’，都是属于实相念佛，即是念自佛。‘念他佛’例如念阿弥陀佛、药师如来、观世音菩萨名号等等，是有念佛，这是有对象的，对象方是教所念，谓念他佛。念自佛，也念他佛，两种并修，是‘双念自他佛’。观想、观像都出自《观经》。本章是著重于持名念佛。

　　如据一般修行的情况来说，从初发心的菩萨，一直修到等觉菩萨，没有那一位不修念佛法门的，如《华严经》的善财童子五十三参，最初发心亲近文殊菩萨，文殊菩萨教他发菩提心之后，前往南方参德云比丘，德云比丘是善财童子的第一位善知识，就教他修念佛法门；到了五十三位善知识参学圆满，最后普贤菩萨，教他修十大愿，以十大愿王导归极乐世界。所以，修菩萨道从始至终都不离念佛法门。初发心不离念佛的原因，如《大智度论》和《十住毗婆娑论》都说：初发心菩萨，犹如小鸟，只能在树枝间走跳，不能致远飞翔，因此，不可离开鸟的妈妈。比喻初发心菩萨，是不能离开佛，要常念佛、亲近佛，道心才能增长。

　　大势至菩萨在初发菩提心的时候，超日月光佛就教他修念佛三昧。‘三昧’或译为三摩提或三摩地。修行成就定力，心不散乱，如水澄净，与所修的法门，打成一片，叫做三昧。念佛的人，心与佛相应，念念不忘佛，在达到事理圆融的时候，当知自他不二，能所双亡，便是证得念佛三昧。

在四种念佛中，现在依持名念佛来说，我们初学的凡夫，依持名念佛比较容易入门，但是持名也有事念、理念的差别。所谓事念，即以心为能念，佛为我所念，心中只有佛是念，心与佛不相舍离。古德说：事念的修持，要做到内心只有一句佛号和净土的依正庄严。除此之外，不最攀缘其他的杂念。念佛要念念从心起，从口出耳入，字字分明，轮转不息，相续不断，要做到不昏沉，不散乱。假使能达到这种程度，事念就能成功。如进一步要念到心佛一如，能念之心与所念之佛，不一不异，所谓‘是心作佛，是心是佛’，我们的心当体就是阿弥陀佛。除此之外，没有第二念，也就是到达了心佛一如，自他不二的理念境界，如事念和理念都能达到成功，就得念佛三昧。进入了这甚深的正定之中，就能开发微妙的智慧，断烦恼，了生死就没有问题了。念佛的人，起码要有降伏妄念的功夫，贪嗔痴烦恼不起现行，正念分明，深信愿切求生净土，除圣号和切愿之外，更没有其他的妄念，才是事一心的境界，临终往生西方净土就没有障碍了。这只是念佛的初步工夫，若说到彻底的话，要做到理一心念佛，断见思惑烦恼，了生死才是究竟的工夫。我们凡夫处在五浊恶世之中，要做到这些功夫，那里这么容易！如果是声闻最利根的人，必须要断见思惑，证阿罗汉果。假使能破除见思惑，不往生也能了生死。因此，念佛法门的殊胜之处，就在你只须能伏住惑业，贪瞋痴烦恼的种子不起现行，能正念分明，心不颠倒，就能往生净土。但修行的功夫必须要在平时积累，如平时不积累的话，想要求临终正念分明，愿力现前，无所障碍，是非常困难的！下面是大势至菩萨用比喻来说明念佛法门的重要。