马祖建丛林，百丈立清规

马祖创建丛林，百丈订立清规。马祖道一与百丈怀海这一对师徒，开启了禅宗丛林清规制度的中国化，也为禅宗后来的发展奠定了基础。
        据说，马祖道一的老师南岳怀让曾经得到六祖慧能预言：“向后佛法从汝边去，马驹蹋杀天下人。”这一“马驹”，便是后来的马祖道一。
        道一幼年依止资州唐和尚出家，受具足戒后，于开元年中，在南岳衡山传法院终日修习禅定，怀让深知他是法器，便前往诱导，问道：“大德坐禅，图个什么？”
        道一回答：“图作佛。”
        怀让于是取来一块砖，在道一的庵前磨了起来。起初，道一并不予以理睬，但日子久了，他也觉得纳闷，便问道：“你磨砖做什么？”
        怀让答说：“磨作镜。”
        道一笑着说：“磨砖岂能作镜？”
        怀让也反问他：“磨砖既然不能作镜子，那坐禅又岂得成佛？”
        道一心中猛然一醒，即向怀让请教法益。怀让于是告诉道一，于无住法不应取舍。这个“磨砖作镜”的因缘，使得道一豁然契悟，礼怀让为师，亲为承侍，长达十年。       
        道一后来离开南岳，独自往江西开元寺驻锡课徒，以“平常心是道”、“即心即佛”大弘禅风。入室弟子有百丈怀海、南泉普愿等一百多人，世人称他的法脉为“洪州禅”。由于道一的俗姓是马，因此当时的人尊称他为马大师、马祖；道法大开之后，“江西马祖”之名也随之不胫而走。
       禅法传入之初，禅宗僧侣大多栖住于律寺，时日一久，龃龉丛生，所以马祖道一便在荒山另建丛林，作为安顿禅僧之所。百丈怀海禅师承继开创丛林的马祖道一禅师，立下一套极有系统的丛林规矩——百丈清规，所谓“马祖创丛林，百丈立清规”，即是此意。百丈禅师倡导“一日不作，一日不食”的农禅生活，曾经也遇到许多的困难。因为佛教一向以戒为规范的生活，经百丈禅师的改革而为农禅生活，因此有人批评他为外道。由于怀海禅师住持的丛林位于百丈山的绝顶，故又号百丈禅师。
        百丈每日除了领众修行外，必定亲执劳役，勤苦工作，对生活中的自食其力，极其认真，对于平常的琐碎事务，亦不肯假手他人。渐渐的，百丈禅师年纪老了，但他每日仍随众上山担柴，下田种地，过着自耕自食的农禅生活。弟子们不忍年迈的师父仍做这粗重的工作，因此，大众恳请他不必随众出坡(劳动服务)，但百丈禅师坚决地说道：“我无德劳人，人生在世，若不亲自劳动，岂不成废人？”
        弟子们阻止不了禅师服务的决心，只好将禅师所用的扁担、锄头等工具藏起来，不让他做工。
        百丈禅师无奈，只好用不吃饭的绝食行为抗议，弟子们焦急的问道：“为何不饮不食？”
        百丈禅师道：“既然没有工作，那能吃饭？”
        弟子们没办法，只好将工具又还给他，让他随众生活。百丈禅师的这种“一日不作，一日不食”的精神，也就成为丛林千古的楷模！
        百丈怀海在百丈山制定了一套完整的禅门清规，这就是闻名于世的“百丈清规”，是禅宗发展史上的里程碑。
        百丈怀海撰有<丛林要则>：
        丛林以无事为兴盛，修行以念佛为稳当，
        精进以持戒为第一，疾病以减食为汤药，
        烦恼以忍辱为菩提，是非以不辩为解脱，
        留众以老成为真情，执事以尽力为有功，
        语言以减少为直截，长幼以慈和为进德，
        学问以勤习为入门，因果以明白为无过，
        老死以无常为警策，佛事以精严为切要，
        待客以诚实为供养，山门以耆旧为庄严，
        凡事以预立为不劳，处众以谦恭为有礼，
        遇险以不乱为定力，济物以慈悲为根本。
        传给百丈禅寺的僧众，随后流向全国各地的大小禅寺。从此以后，<丛林要则>成了历代禅僧们共同遵守的座右铭。由于《百丈清规》的制定，丛林经济得以自给自足，并有其特有的教团组织，所以在会昌法难之后，禅宗仍能一枝独秀地屹立于乱世，乃至传灯一千多年而不衰微。